הצליחה הראשונה, ב’פיקודו’ של שמריהו נאבל ז”ל, הוגבלה למשתתפים מגילאי 16 ומעלה בלבד, אשר זינקו בקבוצות קטנות של עשרה שחיינים כאשר לכל אחד מוצמד מספר זיהוי. את הצולחים ליוו סירות דייג עם משוטים המפוזרות במרחקים של 300 מטר לאורך המסלול, וביניהן מספר סירות מנוע עם מצילים מיישובי עמק הירדן.
מסלול הצליחה הראשונה היה מהחוף המזרחי של הכנרת, בין קיבוץ האון ועין גב, אל בית ירח (חוף קבוצת כנרת). דמי ההרשמה לכיסוי הוצאות האירוע עמדו על 2 לירות לחברי “הפועל” ו-3 לירות למשתתפים אחרים. למעוניינים אף הוצעו מקומות לינה עבור 2 לירות נוספות. לכל משתתף שסיים את המרחק הוענקה תעודת וסיכת השתתפות.
הצלחתה של הצליחה העממית הראשונה, בה נטלו חלק כ-226 שחיינים, היתה נקודת הזינוק להתהוותו של מפעל הספורט העממי המתקיים מאז כל שנה, כאשר כבר בשנת 1961 חצה מספר המשתתפים בצליחה את ה-1,000 ומאז המשיך לעלות והוא עומד בשנים האחרונות על כ-10,000 משתתפים ויותר, מקטן ועד גדול.